在世界范围内，过敏的发生率正在以惊人的速度上升。我们的身体是如何错误的将原本无害的物质误认为是潜在的危险，并导致不愉快的后果，甚至是致命的过敏症状呢？
从年幼的孩子第一次吃花生酱引起气喘，到退休人员对贝类食物的突然反应，过敏症状可以在我们生活中的任何时候发生。
据统计，花粉过敏影响着全球4亿人口，哮喘影响3亿人，食物过敏的人数介于2亿到2.5亿之间，而全球大约10%的人口都曾有过药物过敏。世界过敏组织（WAO）提醒说，不论是在发达国家还是在发展中国家，全球过敏性疾病的发生率正在急剧上升。
过敏原，或其他能够引起过敏的微粒，在我们的环境中无处不在。它们以树花粉、食物、霉菌、尘螨、蛇或昆虫毒液和动物，如猫、狗和蟑螂的形式出现。
当身体将其中一种物质作为威胁，并与之发生免疫反应，我们就会产生过敏。但是我们的身体是如何把一个朋友误认为敌人的呢？是什么引起了许多人如此熟悉的过敏症状？
1.免疫系统监视
过敏被定义为对环境中原本无害的物质的不适当的免疫反应。一篇发表在Nature杂志上的免疫学述评，解释了免疫系统对外来物质的反应。
我们的免疫系统总是在监视着内外环境中的危险，如细菌、病毒、寄生虫和有毒物质。当这些物质通过肺部、口腔、肠或者皮肤进入身体，免疫系统可以通过给它们贴上无害或危险的标签来做出反应。大多数情况下，我们的身体接受或容忍过敏原的存在。这被称为1型免疫反应，这个过程中的核心细胞是调节性T细胞。
2.当朋友成为敌人
开始的时候说过，在一些个体中，身体的免疫细胞将过敏原视为一种威胁，因此产生了促炎症反应。这被称为2型免疫反应，在这个反应中，2型辅助性T细胞（Th2）参与了这个过程。这些细胞刺激过敏反应中大部分的免疫球蛋白E（IgE）的产生。第一次接触过敏原产生的2型免疫反应，称之为过敏反应。
重要的是，机体一旦致敏，它就会保持对这种物质的持久记忆，当机体再次与类似的致敏原接触时，IgE分子会释放出一系列的炎症因子比如组胺，引起不愉快的甚至致命的过敏症状。
3.过敏反应
过敏可以通过不同的方式表现出来，每个人的表现都是不同的。我们的身体可以通过进展性湿疹（特应性皮炎）、花粉热（过敏性鼻炎）、过敏性哮喘、食物过敏或全身性过敏反应来表现过敏。过敏可以发生在一生的任何时期，甚至是伴随终生，治疗主要是围绕着症状的管理。但是，随着科学家们逐渐了解到我们的免疫系统从1型免疫反应转变为2型免疫反应，他们呼吁未来将注意力集中在对过敏的预防上。全世界有40%-50%的学龄儿童对一种或多种过敏原敏感，在未来，预防过敏可能会对全球健康产生巨大影响。
Tips
●过敏可以发生在任何年龄，预防过敏是一辈子的事。
●生活中接触的任何东西都有可能是你的过敏原。
●过敏的发生与免疫系统的异常调节有关。
●过敏的预防至关重要，治疗主要针对症状管理。
